Le poisson lune ou Mola Mola, c’est quoi ?
De nombreux plongeurs du monde entier viennent plonger à Bali , et plus particulièrement à Nusa Penida, pour rencontrer le fameux Mola Mola, aussi appelé poisson lune, ou Môle. Nous en avons tellement rencontré, en plongeant avec le centre de plongée Dune Penida, que nous avons souhaité partager avec vous nos photos et notre passion pour cet animal marin incroyable.
Dans cet article, nous allons aussi explorer les caractéristiques uniques de cette espèce fascinante et les menaces auxquelles elle est confrontée dans son environnement naturel.
Quelle est la taille du poisson lune ?
Le poisson lune est l’un des plus grands poissons osseux du monde. En effet, il peut atteindre une taille impressionnante de plus de 3 mètres de longueur et peser jusqu’à 2 tonnes. Il a d’ailleurs la caractéristique de grandir tout au long de sa vie. Il mesure quelques millimètres à l’état de larve. Les poissons lune juvéniles mesurent environ 60 centimètres de longueur. Ils grandissent rapidement et atteignent leur taille adulte en seulement quelques années.
Les mâles atteignent la maturité sexuelle à environ 10 ans, tandis que les femelles atteignent la maturité à environ 14 ans. Les femelles peuvent produire jusqu’à 300 millions d’œufs à la fois, ce qui en fait l’un des animaux les plus productifs de la mer.
A quoi ressemble un poisson lune ?
Le poisson-lune a une apparence distincte et facilement reconnaissable grâce à son corps rond et aplati. Sa peau est épaisse et souvent parsemée de taches. La couleur de sa peau varie du gris argenté au brun foncé, avec souvent des reflets dorés ou argentés. Les nageoires dorsales et anales sont courtes et très éloignées l’une de l’autre, donnant l’impression que le poisson lune n’a pas de queue.
Sa forme et son apparence d’animal préhistorique, ne laissent pas indifférents. Surtout quand vous rencontrez sous l’eau à Nusa Penida un Mola Mola qui fait plus d’une tonne !
Où vit le poisson lune ?
Le poisson-lune est présent dans les eaux tempérées et tropicales de l’océan Indien, de l’océan Pacifique et de l’Atlantique. On peut le trouver dans différentes zones géographiques, allant des côtes californiennes à la côte est de l’Afrique, en passant par l’Asie du Sud-Est et l’Australie.
Cependant, le poisson lune est connu pour sa présence particulièrement abondante autour de l’île de Bali, en Indonésie, et plus précisément autour de l’île voisine de Nusa Penida. Là où on l’appelle Mola Mola !
Le poisson lune fait partie des animaux pélagiques. Il a une préférence pour les eaux profondes et peut plonger jusqu’à 600 mètres de profondeur. Mais on peut également régulièrement observer des Mola Mola proches de la surface de l’eau à Nusa Penida chaque année entre juillet et octobre. Des chercheurs ont en effet démontré qu’il suivait les remontées saisonnières d’eau froide qui amènent avec elles des nutriments, un phénomène baptisé upwelling en anglais.
D’où vient le nom Mola Mola ?
Son nom viendrait du latin mola qui désigne une meule, une grosse pierre ronde, plate et grise. Comme par exemple la meule des anciens moulins à eau. On l’appelle aussi môle en français. Sa forme ronde aurait aussi inspiré son autre nom français (poisson lune). Mais aussi en italien (pesce luna), en espagnol (pez luna) en portugais (peixe lua) en allemand (mondfisch) ou en anglais (sunfish).
Que mange le Mola Mola ?
Le poisson lune se nourrit principalement de méduses, mais aussi de zooplancton, de calamars et de petits crustacés. Et comme cette alimentation est pauvre en nutriments, il doit en consommer en grande quantité. Un poisson lune de 120 kilos devrait ainsi ingérer chaque jour 70 kilos de méduses pour couvrir ses besoins en calories !
En raison de son régime alimentaire, le poisson lune est considéré comme un maillon important dans la chaîne alimentaire marine, contribuant à contrôler la population de méduses et d’autres animaux marins. Les scientifiques ont également étudié le système immunitaire du poisson lune, qui lui permet de digérer efficacement les toxines présentes dans les méduses, afin de trouver des moyens de les utiliser pour développer des traitements contre les piqûres de méduses chez les humains.
Les parasites du poisson lune
Plus de 40 espèces de parasites peuvent vivre sur et sous sa peau. C’est ce qui expliquerait aussi sa remontée saisonnière à des profondeurs plus faibles. Là où il peut laisser des poissons nettoyeurs, comme les poissons cocher, le débarrasser de ses parasites. Il lui arrive aussi d’exposer ses flancs à la surface pour permettre aux oiseaux marins de se nourrir de ses parasites. Nous avons même vu un petit poisson lune sauter au-dessus de la surface de l’eau dans ce qui serait une tentative extrême pour déloger les parasites de son corps.
Est-ce que le Mola Mola est une espèce menacée ?
L’une des principales menaces du Mola Mola est la surpêche, car sa chair est considérée comme un mets délicat dans certaines cultures. Les pratiques de pêche non durables peuvent également entraîner la capture accidentelle de poissons-lunes dans des filets. De nombreux pays ont heureusement mis en place des réglementations pour limiter la pêche du poisson lune.
Où, quand et comment trouver le Mola Mola à Nusa Penida ?
La haute saison pour voir le Mola Mola à Nusa Penida, au large de Bali, va de Juillet et jusqu’en Octobre, en conjonction avec l’upwelling. Avec le bon guide la probabilité d’en rencontrer un est voisine d’une chance sur trois.
Il est possible d’en voir sur tous les principaux sites de plongée de Nusa Penida. Et nous en avons d’ailleurs vu partout autour de l’île de Nusa Penida. Mais le site le plus réputé est celui de Crystal Bay. La configuration du site permettant en effet de s’approcher du chenal situé entre Nusa Penida et Nusa Lembongan en étant protégé du courant, parfois violent, par une des pointes rocheuses d’une petite île au large de la baie. On l’appelle le deuxième corner.
La recherche du Mola Mola s’apparente à une quête. Et c’est là que s’exprimera tout le talent de votre guide. Un bon guide saura en effet vous amener au meilleur endroit pour le voir tout en restant en sécurité.
Les signes précurseurs du Mola Mola
Les signes de sa présence sont les suivants :
- au niveau de la thermocline, car il préfère les eaux froides
- si un banc de poissons cocher est présent, car ils attendent souvent le poisson lune pour le nettoyer de ses parasites.
Mais attention à maîtriser votre enthousiasme, si vous en voyez un, qui pourrait vous amener à aller trop loin dans le courant ou trop profond. La règle d’or est de rester derrière et au dessus de votre guide !
A quelle profondeur faut-il plonger pour voir un Mola Mola ?
Pour observer un Mola Mola à Nusa Penida, il est généralement recommandé de plonger à une profondeur d’environ 20 à 30 mètres. C’est pourquoi il est recommandé d’être certifié Advanced Open Diver pour maximiser vos chances de la voir. Il peut arriver d’en voir proche de la surface. Début aout je cherchais un Mola à 35 metres de profondeur à Crystal Bay. Et je l’ai trouvé en remontant à … 5 metres de profondeur. Du coup nos autres plongeurs open water et même ceux qui faisaient un baptême l’ont vu également!
Cependant, la profondeur exacte à laquelle vous pourrez observer un Mola Mola dépendra de nombreux facteurs, tels que la saison, la température de l’eau, la visibilité et la présence de nourriture. Nous en avons déjà vu proche de la surface, et même sauter hors de l’eau ! Et d’autres beaucoup plus profonds …
Nos plus belles rencontres avec des poissons lune
Ma première rencontre
La première rencontre avec un poisson lune reste normalement gravée dans sa mémoire. Dans mon cas c’était le 1er Septembre 2017. Je venais tout juste de revenir à Nusa Penida. Après une ou deux plongées magnifiques, mais sans Mola Mola, les conditions étaient enfin réunies, à Crystal Bay. J’avais ma GoPro avec moi et, quand j’ai vu l’instructeur de plongée partir dans le bleu, je me suis dit que ça devait être bon ! Bingo ! A 25 mètres, mon premier Mola Mola. La vidéo est plutôt sympa. Il s’approche de l’instructeur, fait demi tour, puis est tout de suite rejoint par un deuxième poisson lune …
Le spectacle est magique, et le temps est comme suspendu. J’en ai vu bien d’autres part la suite !
Jamais 2 sans 3
Quelque temps plus tard nous plongions à Ped avec des plongeurs loisir. En fin de plongée la thermocline est là. Un premier Mola Mola s’approche. Nous sommes tous heureux. Puis un deuxième, tout le monde est très excité. Mais quand on aperçoit le troisième, c’est l’euphorie. Le guide d’une autre palanquée qui se trouvait à côté de nous en fait un saut périlleux sous l’eau !
14 Mola Mola
8 Octobre 2018. Nous plongions à 3 sur le mur de Gamat Bay. Il n’y a aucun courant ce qui est assez rare et l’instructeur a l’intuition que cela vaut le coup d’avancer vers le bleu. Et là …
Je laisse Marion décrire son expérience :
“Lors d’une plongée nous nous arrêtons pour observer un poisson lune, puis deux, puis trois, au final nous nous trouvons sur une autoroute de Mola Mola géants, entourés de 14 d’entre eux! Chanceux direz vous ? Tout dépend du guide ! Alors à vos palmes!”
Le combiné poisson lune – Raie Manta (ou Mola Manta)
14 septembre 2023. Nous avons vu la veille un requin baleine à Manta Point avec Dune Penida. Donc on aimerait bien le revoir … On plonge directement sur le mur de Manta point. On plonge avec Fhon, une amie instructeur de plongée à Phuket qui est venue avec son gros appareil photo. On voit une première raie Manta, puis une deuxième. Et là Karl, le course directeur de Dune Bali et Dune Penida, nous fait de grands signes. Il a vu un poisson lune. On se dirige vers lui et on en voit un deuxième ! Fhon prend cette magnifique photo et ne se rend compte qu’après coup que les 2 poissons lune sont sur sa photo. Elle était tellement concentrée qu’elle n’en avait vu qu’un !
20 juillet 2024 : 3 poissons lune à Sental
Pendant notre plongée à Sental nous avons rencontré la thermocline et l’eau est devenue plus froide. Quand on a vu plein de poissons cochers on est descendus vers 30 mètres. Nous avons d’abord aperçu une énorme raie marbrée nageant devant nous. Quelques instants plus tard, non pas un, mais deux magnifiques poissons lune sont apparus devant nos yeux ! Et juste au moment où nous pensions qu’on ne pouvait pas espérer mieux, un troisième poisson lune a rejoint ses petits camarades.
Ces géants étaient très calmes. Et nous sommes restés à 37 mètres de profondeur pendant quelques précieuses minutes, observant leur présence sereine. Finalement, ils ont décidé de retourner dans le bleu, nous laissant émerveillés par cette expérience.
4 poissons lune et une Raie Manta
31 Aout 2019. Célia, qui a fait toute la saison 2019 comme instructreur, emmène ses plongeurs à Manta Point. Et la, rebelote ! Mais cette fois ils croisent 4 beaux poissons lune accompagnés d’une raie Manta. Dune Penida formait à ce moment-là au Divemaster un couple Christine et Jean-Philippe. Jean-Philippe nous a fait de très belles photos pour le centre. Là, il s’est régalé. Et le bout de vidéo où il se filme pendant cette plongée est à mourir de rire.
Il y aussi des poissons lunes ailleurs à Bali
13 Novembre 2019. Nous faisons une petite virée à Gili Tepekong, en face de Padang Bai à Bali. C’est une belle ballade en bateau, à peine plus loin que Manta Point depuis Toyapakeh, où est basé notre bateau. Je me rappellerai longtemps de la première plongée du matin, qui n’était clairement pas un long fleuve tranquille. Mais aussi de la seconde, avec un magnifique poisson lune qui nous a accompagné pendant presque toute la durée de la plongée.
Et vous ? ça vous dirait de voir un poisson lune ?
Le centre de plongée Dune Penida se fera un plaisir de vous guider sur les différents sites de plongée de Nusa Penida. Il est possible d’en voir toute l’année, mais si vous voulez maximiser vos chances de le rencontrer, programmez votre déplacement entre Juillet et Octobre. Et essayez de prévoir plusieurs jours de plongée, car il n’est pas au rendez-vous dans 100 % des cas.
Certains centres vous proposerons de plonger tous les jours à Crystal Bay jusqu’à le rencontrer. Mais quelque soit la beauté du site, vous vous lasserez rapidement du deuxième corner de Crystal Bay. Et comme vous avez pu le lire plus haut, il est possible de le rencontrer sur tous les sites de plongée de Nusa Penida. Alors autant combiner l’utile et l’agréable.
Il est peu probable que vous rencontriez un poisson lune pendant un baptême de plongée car la profondeur y est limitée à 12 mètres. Par contre si vous êtes certifié, nous pourrons vous emmener à sa recherche lors d’une plongée loisir.
Il est aussi tout à fait possible de profiter d’une formation PADI open water, advanced open water, rescue diver ou bien dive master pour rencontrer le poisson lune. Ainsi que toute la faune et la flore incroyables de Nusa Penida. De très belles plongées en perspective et la garantie de pouvoir plonger partout dans le monde avec la certification PADI universellement reconnue.
Adiwana Warnakali
Adiwana Warnakali est un boutique hotel, restaurant et spa situé au dessus du port de Toyapakeh à Nusa Penida. Il abrite le centre de plongée PADI 5* Dune Penida.
Tout savoir sur la raie Manta
Les différentes espèces de raies Manta, que mange la raie manta, est-ce que la raie manta est une espèce en danger, et plein d’autres réponses !
Baptême de plongée
Un baptême de plongée à Bali inoubliable : initiation en piscine puis deux plongées en mer à Nusa Penida dont une avec les raies Manta.
Nicholas says:
bonjour, merci pour cet article qui donne envie de venir plonger à Nusa Penida et voir le Mola Mola. Quelle est la meilleure saison pour voir le Mola Mola ?
blaise says:
Bonjour Nicholas,
La meilleure saison pour avoir une meilleure chance de voir le Mola Mola va de juillet à octobre. L’eau est plus froide pendant cette période et le Mola Mola remonte plus souvent à proximité de la surface. Nous en voyaons d’ailleurs régulièrement, plusieurs fois par semaines depuis mi juillet, à une profondeur de 40 mètres jusqu’à 12 mètres. Les plongeurs en baptême de plongée sous-marine ont ainsi eu la chance d’en voir un cette semaine. Nous en avons même vu un récemment sauter à la surface de l’eau. Bref, c’est le moment de venir plonger à Nusa Penida !
Blaise